Malaisie, péninsules aux deux visages

On distingue deux Malaisie. D'un côté, le paradis exotique popularisé au début du XXe siècle par une certaine littérature : une terre de légendes, d'aventures et de rêves enfiévrés (pirates, jungle et sultans)... De l'autre, un pays dynamique (pétrole, produits électroniques) et moderne (autoroutes, buildings et méga-projets), bon élève d'un Sud-Est asiatique en pleine ébullition, mais fragilisé par la crise asiatique.

Kuala Lumpur, la capitale

Pour autant, on découvre une Malaisie enrichie par sa diversité ethnique (Malais, Chinois, Indiens, Tamouls...) et par son passé colonial (influences anglaise, hollandaise et portugaise). Un kaléidoscope d'images contradictoires dont le prisme serait Kuala Lumpur, où les immeubles de verre reflètent les fumées et poussières des openmarkets séculaires...
Ces deux Malaisie partagent une frontière naturelle, longtemps infranchissable, cette jungle montagneuse immense, confinée au cœur du vieux pays. On trouvera donc : à l'ouest, un pays développé autour des comptoirs coloniaux, industrialisé, bétonné, squatté par le commerce chinois ; à l'est, une côte de plages superbes, des kampung typiquement malais (sur pilotis, avec de longs pignons), des îles tropicales.

On ne négligera ni la côte occidentale ni la côte orientale, la première réservant les quartiers grouillants et les temples colorés de ses villes coloniales, la seconde offrant ses paysages paradisiaques, ses villages de pêcheurs et un monde de légendes. On n'oubliera surtout pas la jungle de la péninsule, plus vieille forêt du monde, riche d'une gloire rarissime et d'une faune fascinante, royaume des aborigènes nomades.