Les villes d'art belges : Bruxelles, Anvers & Gand

Bruxelles

Bruxelles n’est jamais présente là où on l’attend. On croit visiter une grande capitale, on découvre une cité à taille humaine, presque provinciale. On pense découvrir une ville au riche passé médiéval, on reçoit l’impact d’une ville moderne, fruit du développement urbain et industriel du XIXe siècle. On emprunte une rue tortueuse, on bute sur une voie rapide... on cherche des remparts, on tombe sur des tunnels. On imagine Bruxelles cohérente, telle que l’avait rêvée Léopold II, le roi-bâtisseur, et on la trouve brouillonne, voire insaisissable...
Bruxelles est multiple, comme un gigantesque kaléidoscope où chaque perception visuelle est immédiatement contredite par celle qui suit. Ses habitants eux-mêmes ont pour leur cité un sentiment diffus, mêlant attachement profond et dénigrement moqueur.
Il n’est pas toujours aisé d’être capitale de la Belgique, siège des institutions européennes et capitale de la Région flamande, alors que 85 % de ses habitants parlent le français. Dans cet îlot francophone en pays flamand qui, de surcroît, abrite 30 % d’étrangers, le visiteur s’aperçoit bien vite qu'au sein de cette nouvelle Babel, rien n’est jamais simple. Cette diversité sociale et culturelle pourrait accoucher d’un modèle original où cohabitent Bruxellois de souche, Flamands, Wallons, et de multiples nationalités. Un passionnant laboratoire de la multiculturalité.
Truculente et gouailleuse, surréaliste et décontractée, Bruxelles ne se révèle qu’à qui sait regarder.

Anvers

Gand

Anvers est une cité cosmopolite qui parle toutes les langues du monde. Aujourd’hui, c’est le 2e port d’Europe après Rotterdam, mais aussi une des plus vieilles villes libres d’Europe, qui attire depuis toujours artistes et intellectuels (dont Rubens). Ville dynamique, Anvers a su conserver ses trésors architecturaux, à commencer par la Grand-Place.

Gand offre un savant mélange de splendides constructions vieilles de plusieurs siècles, aux façades de brique patinées par le temps avec leurs extraordinaires pignons dentelés, signes d’un art flamand riche et sûr de lui, et de modernité bien intégrée. Le centre ancien se découvre à pied (surtout pas en voiture !) au fil des rues commerçantes bordées d’hôtels particuliers et d’imposantes constructions civiles et religieuses. Cette ville splendide, qui compta parmi les plus importants centres urbains d'Europe au XIVe, a vu naître Charles Quint.